Un complexe urbain d’envergure, estimé à 25 millions de dollars, est en préparation pour dynamiser le centre-ville de Chicoutimi. Le projet, soutenu par la Fondation Mgr Léonce Bouchard, vise à regrouper sous un même toit plusieurs entreprises d’économie sociale tout en répondant à la pénurie de logements abordables dans la région. À terme, plus de 50 unités résidentielles permanentes seront aménagées.
Parmi les organismes concernés, on retrouve l’Atelier de récupération Saint-Joseph — qui prévoit y développer une quincaillerie verte — et le comptoir vestimentaire Les Fringues. Tous deux font face à un besoin urgent de relocalisation. La Soupe populaire, initialement incluse, ne fera finalement pas partie du projet dans l’immédiat en raison de contraintes logistiques et d’investissements déjà engagés ailleurs.
« Il fallait penser à long terme, à une infrastructure qui tienne la route pour les cinquante prochaines années, autant pour loger ces organismes que pour offrir des logements accessibles », explique Joan Simard, présidente de la Fondation. Elle précise que les deux entreprises desservent ensemble près de 40 000 personnes annuellement.
Ce projet s’inscrit dans les grandes lignes du Plan particulier d’urbanisme (PPU) du centre-ville. Des discussions sont déjà entamées avec la Ville de Saguenay pour identifier le terrain le plus propice à sa réalisation. Des esquisses sont en cours de finalisation, et un dépôt auprès du Programme d’habitation abordable Québec (PHAQ) est envisagé dès l’automne.
Regrouper les activités sociales et communautaires dans une seule construction permettrait à la fondation de rationaliser ses opérations. Elle pourrait ainsi se départir de deux bâtiments et investir environ 1,5 million de dollars directement dans le nouveau complexe, dont l’achèvement est prévu pour 2027.
Créée pour soutenir les projets communautaires de la région, la Fondation Mgr Léonce Bouchard joue un rôle actif dans l’amélioration des conditions de vie à Saguenay. Elle intervient dans des domaines variés : soutien aux jeunes en difficulté, accompagnement des aînés, projets culturels ou environnementaux.